Autodidacte, que diriez-vous au jeune homme que vous étiez ?
JPB : Tout est possible, la preuve. Je viens d’un milieu très sportif où l’esprit de compétition et du dépassement de soi est essentiel, comme dans mon travail. Si je ne me suis jamais senti artiste, j’ai toujours pris beaucoup de plaisir à m’occuper d’eux. Leur métier est difficile. Il faut trouver des financements, des ateliers, des lieux de production et de présentation. Notre rôle de médiateur culturel et artistique est important. Dans les différents festivals que j’ai la chance d’organiser, il y a toujours quelque chose qui s’inscrit dans la durée. Il y a 40 ans ce milieu était très fermé. Je voulais faire s’exprimer et se rencontrer tous les talents. Accompagner, aider les jeunes créateurs en début de carrière, pour qu’ils ne soient pas obligés de subir l’ostracisme qu’on pourrait imaginer de ces milieux d’entre soi. C’est ce qui a prévalu à la création du Festival de Mode à Hyères, qui s’est depuis étendu à la photographie et aux accessoires.

Était-ce plus facile à créer ici en Provence ?
JPB : On ne m’aurait pas pris au sérieux à Paris. Ici j’étais l’enfant du pays et, même si on ne m’a pas forcément pris au sérieux tout de suite, il y avait un champ libre qui permettait d’expérimenter. La Provence était une terre vierge de culture et tout le monde avait envie qu’elle sorte de sa torpeur et ne se contente plus d’être simplement « le plus bel endroit du monde qui le restera jusqu’à la nuit des temps » ! Marier la culture et le tourisme sur ce territoire béni des Dieux a servi la cause de cette région. Plutôt indifférent au début, le regard des locaux a évolué en 40 ans et, depuis une dizaine d’années, la Villa Noailles est devenue incontournable. La création du réseau Plein Sud est venue accompagner les visiteurs de Menton à Montpellier. Avec ses différents lieux culturels : la Banque, le Musée du Niel, la villa Magdala, la Fondation Carmignac et la villa Noailles, Hyères est devenu un pôle d’attraction.